Comme le veut la tradition, ce dimanche 20 avril, petits et grands chasseront les œufs en chocolat dans le jardin. Pâques, l’une des plus importantes fêtes de la religion chrétienne, célèbre la résurrection du Christ, trois jours après son décès.
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À l’occasion de cette fête familiale, les parents de culture catholique cachent des œufs en chocolat dans le jardin et chargent les enfants, panier en main, de partir à la « chasse ». Une tradition vieille de plusieurs siècles, désormais incontournable lors du dimanche de Pâques.
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Les origines de la « chasse » aux œufs
Cette coutume de la chasse aux œufs aurait débuté au XVe siècle. Durant la période de carême, l’Église interdisait la consommation d’œufs mais les poules, elles, ne s’arrêtaient pas de pondre. Les œufs étaient alors récoltés et cachés en attendant la fin du jeûne, en prévision de Pâques. Le jour J, ils étaient décorés puis offerts en ce jour de fête. Mais c’est Louis XIV qui consacre la tradition. Le Roi Soleil fait distribuer des œufs peints à la feuille d’or à sa cour. Une pratique luxueuse qui ne se démocratisera qu’au XIXe siècle.
En outre, Pâques ayant succédé aux célébrations païennes du renouveau durant cette période printanière, les chrétiens ont donc très vite rattaché l’œuf à cette fête, en y voyant un symbole de fécondité et de libération à l’instar de la résurrection christique.
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La tradition de l’œuf en chocolat
Ce n’est qu’au XIXe siècle que les œufs prennent une autre saveur. Grâce à l’invention de la poudre de cacao en 1828, puis à la création des premiers moules en 1873, les confiseurs peuvent enfin créer des œufs… en chocolat. C’est le Britannique Joseph Fry qui commercialise les premiers exemplaires cette même année. Le succès est immédiat, reléguant les œufs décorés au rang de souvenirs d’antan.
Très vite, poules, lapins et cloches en chocolat s’invitent également dans les paniers des gourmands. En Suisse, comme ailleurs, l’Église encourage même la pratique : pour permettre un transport plus sûr, certains œufs sont vidés de leur contenu pour être remplis de chocolat, alliant générosité chrétienne et gourmandise.
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